玉米名称很多，东北叫“苞米”，河北叫“棒子”，山西叫“玉茭”，湖北叫“苞米”，陕西叫“金黍”，浙江叫“六谷”，江苏叫“珍珠米”。此外，还有地方叫它为“金牙齿”、“银牙齿”、“玉高梁”、“玉蜀黍”等。
　　玉米在世界上被称为“黄金作物”，这是因为它有较高的营养价值。最近，德国营养保健协会的一项研究表明，在所有主食中，玉米的营养价值为稻米、小麦的5-10倍。玉米中除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，玉米还含有大量的卵磷脂、亚油酸黄体素、钙、谷胱甘肽、维生素、镁、硒、维生素E和玉米黄质等营养物质，这些物质对预防心脏病、癌症等疾病有很大的好处。研究还显示：特种玉米的营养价值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1-2倍；其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。经测定，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，6周合血压能降低9%。玉米中所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A，它具有防癌作用；植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出；天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。研究人员指出，玉米含有的黄体素、玉米黄质可预防老年黄斑性病变的产生，摄取较高的黄体素和玉米黄质，能降低患老年黄斑性病变的概率。因此玉米可说是对抗眼睛老化的极佳食物。此外，多吃玉米还能抑制抗癌物对人体的副作用，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。